LSR to skrót od angielskich słów „Liquid Silicone Rubber”, które przetłumaczyć można jako „ciekła guma silikonowa”. Kryjący się pod tą nazwą surowiec, określany w naszym kraju często po prostu jako silikon LSR albo kauczuk silikonowy LSR, wynaleziono w latach 70. XX wieku. Od tamtej pory ulepszono nie tylko jego skład, ale także techniki przetwórstwa, co otworzyło drogę do licznych zastosowań związanych z unikatowymi właściwościami tego materiału.
Zalety kauczuków silikonowych LSR wynikają z ich budowy chemicznej, w której głównym łańcuchu uszeregowane są naprzemiennie atomy tlenu i krzemu. Inaczej niż w większości powszechnie stosowanych polimerów, nie znajdziemy tutaj natomiast atomów węgla. Dzięki wyjątkowej strukturze wyroby z LSR odznaczają się wysoką jakością, odpornością na trwałe uszkodzenia oraz promieniowanie UV, a także elastycznością. Mogą również pracować w bardzo szerokim przedziale temperatur (od -80 st C. po 250 st. C i więcej).
Kolejne niezwykłe właściwości
Antyadhezyjność i hydrofobowość powierzchni produktów z kauczuku silikonowego LSR ułatwia utrzymanie ich w czystości. W połączeniu z obojętnością fizjologiczną tego materiału i jego odpornością na oddziaływanie większości czynników chemicznych pozwala to na szerokie wykorzystanie chociażby w branży spożywczej, medycznej i farmaceutycznej. Stosując różnego rodzaju wężyki i przewody wykonane z LSR na przykład w przetwórstwie jedzenia albo w produkcji leków, mamy pewność, że przepływające przezeń substancje nie zmienią swego składu chemicznego ani smaku (co zdarza się czasami w przypadku użycia przewodów gumowych).
Szerokie wykorzystanie
Z silikonów LSR wytwarza się też m.in. smoczki dla niemowląt i zabawki oraz elementy sprzętu sportowego czy AGD. Wykorzystanie w produkcji podzespołów mechanicznych, elektrycznych i elektronicznych – również dla przemysłu maszynowego i motoryzacyjnego – wiąże się także z faktem, że w przypadku ewentualnego zwarcia prowadzącego do pojawienia się płomienia silikon LSR nie zacznie się topić ani wydzielać toksycznych substancji.
Jak zaznacza specjalista z zajmującej się przetwórstwem silikonów firmy Larkis, kauczuki silikonowe LSR znajdują zastosowanie także w budownictwie, gdzie spotkać można wykonane z nich korki, uszczelki, o-ringi i różnego typu membrany. Powleka się też nimi tekstylia, co dodatkowo poszerza spektrum wykorzystania LSR, podobnie jak użycie tego surowca w przemyśle opakowaniowym czy choćby… akwarystyce.